연년생 육아: 20개월 첫째 아기가 동생을 안아주는 이유 (feat. 베이비 스키마, 질투 극복)

우리 첫째가 동생을 안아주고 있다. 20개월 아기가 4개월 동생에게 다가가서 포옹을 한다. 뒤집기를 한 채로 엎드려 있는 동생 옆에 가서 얼굴을 가까이 대고, 머리를 쓰다듬는 것 같은 동작을 한다. 이 장면을 매일 본다.

 

발달지연으로 인지 9개월 수준이라는 평가를 받은 우리 첫째. 인지가 낮은데도 동생을 아는 걸까? 베이비 스키마라는 본능일까, 가족이라는 인식일까. 처음엔 질투뿐이던 형아가 동생을 사랑하게 된 과정과, 그 이유를 아빠의 시선에서 정리해보려고 한다.

 

무엇 때문에 저런 행동을 하는 걸까? 라는 생각을 하면서도, 동시에 이 모습이 너무 귀엽고 좋아서 가만히 지켜보게 된다.

 

형아가 동생에게 다가가 안아주는 순간. 이 장면을 매일 본다

 

 

 

연년생 첫째의 동생 질투 극복기: 17개월 아기의 짜증과 변화

처음부터 이랬던 건 아니다.

 

첫째가 동생을 처음 만났던 17개월 당시에는 질투와 짜증을 많이 부렸다. 마치 다른 사람이 된 것처럼. 다른 아기가 된 것처럼 굴었다. 도대체 왜이러나 싶을정도로 예민하고 짜증을 많이 부리는 아기가 되었었다. 순한 아기였는데 매운맛 아기로 바뀐것이다.

 

엄마가 동생을 안고 있으면 울었다. 동생한테 가는 관심이 싫은 것처럼 소리를 질렀다. 동생을 때리려고도 하고 눈알을 찌르려는 모습도 많이 보였다. 그 모습을 보면서 "아, 이 녀석도 질투라는 감정이 있구나" 싶으면서도 마음이 아팠다. 첫째 입장에서는 독차지하던 엄마 아빠의 사랑이 갑자기 반으로 쪼개진 것이니까.

 

처음엔 질투뿐이었는데 지금은 완전히 다른 아이가 되었다

 

 

그런데 시간이 지나면서 달라졌다. 3개월쯤 지나니까 동생의 존재를 받아들인 것처럼 보였다. 질투는 줄어들고, 대신 관심과 사랑을 주는 것 같은 행동이 나타나기 시작했다.

 

동생이 울면 가까이 가고, 뒤집기를 한 채로 엎드려 있으면 얼굴을 들이밀고, 가끔은 포옹을 하려는 것처럼 안으려고 한다. 인지 능력이 9개월 수준이라는 평가를 받아서 걱정이 너무나도 컸는데 아이가 이런 행동을 하는 게 신기했다.

 

동생을 귀여워하는 본능: 베이비 스키마(Baby Schema) 뜻과 특징

왜 우리 첫째는 동생에게 끌리는 걸까? 궁금해서 찾아봤다.

 

심리학에 '베이비 스키마(Baby Schema)'라는 개념이 있다. 동물행동학자 콘라트 로렌츠가 처음 제시한 개념인데, 쉽게 말하면 이렇다. 아기의 외형적 특징이 다른 존재의 보호본능을 자극한다는 것이다.

 

베이비 스키마의 특징

아기를 생각하면 떠오르는 전형적인 모습이 있다. 이것이 바로 베이비 스키마다.

사실 이것은 아기들이 보호본능과 생존본능때문에 귀엽다는 그말을 영어로 유식한 척 적어둔것이다. 귀여움의 특징은 다음과 같다.

특징	설명
몸에 비해 큰 머리	아기는 머리가 신체 대비 매우 크다
동그란 얼굴과 큰 눈	정면을 향하는 크고 둥근 눈
볼록하고 넓은 이마	얼굴의 상단이 볼록하게 나와 있다
작은 코와 입	눈 아래 돌출부가 작다
통통하고 짧은 팔다리	포동포동한 체형

 

이런 외형을 보면 인간의 뇌에서 0.13초 만에 긍정적인 반응이 나타난다고 한다. 옥스퍼드대 연구에 따르면 아기 얼굴을 보면 뇌의 안와전두엽이 즉각 반응하는데, 이 부분은 보상받았다고 느낄 때 활성화되는 영역이다. 어떤 판단이나 결정을 거치기 전에, 본능적으로 보호하고 싶은 마음이 든다는 것이다.

 

큰 눈, 둥근 얼굴, 통통한 볼 — 보호본능을 자극하는 외형이다

 

 

여기서 놀라운 점이 있다. 세 살 정도의 어린이도 베이비 스키마를 인식한다는 영국 연구 결과가 있다. 영국 링컨대학교의 연구에서는 어린 아이들도 성견이나 성묘보다 아기 강아지, 아기 고양이 사진을 더 오래 응시했다고 한다. 즉, 보호본능은 성인만의 것이 아니라 아주 어린 아이에게도 작동한다는 것이다.

 

이걸 알고 나니 우리 첫째가 동생에게 끌리는 이유가 조금 이해가 됐다. 인지 능력이 9개월 수준이라고 해서 이런 본능적인 반응까지 없는 건 아닌 것이다. 베이비 스키마는 "판단"이 아니라 "본능"이니까.

 

 

형제 상호작용의 비밀: 익숙한 가족 냄새와 유대감 형성

베이비 스키마만으로는 설명이 안 되는 부분도 있다.

 

우리 첫째는 둘째가 아닌 다른 아이에게는 관심이 없다. 같은 또래 친구들을 봐도 무덤덤하다. 동생에게만 유독 다가가고, 동생에게만 반응한다. 베이비 스키마가 모든 아기에게 작동한다면 다른 아기에게도 관심을 보여야 하는데 그렇지 않다.

 

동생을 바라보는 형의 눈빛에 편안함이 다. 가족이니까

 

내 생각에는 가족이라는 테두리가 작용하는 것 같다.

매일 같은 집에서 같은 냄새를 맡고, 부모님과 사랑을 함께 나누는 동생을 보며 자신과 연결된 존재라고 인식하는 것처럼 보인다. 아기들은 후각이 발달해 있어서 익숙한 냄새를 통해 안전한 존재와 낯선 존재를 구분한다고 한다. 첫째에게 둘째는 낯선 타인이 아니라 매일 함께하는 가족의 일부인 것이다.

 

확실히 특별하게 둘째를 생각한다. 둘째에게 다가갈 때의 표정이 다르다. 긴장감이 없다. 편안한 표정으로 다가가서 만지고, 안으려고 한다. 다른 아이에게는 이런 반응이 전혀 없다.

 

터미타임(뒤집기) 자세와 눈맞춤: 아기 형제의 정서적 교감

재미있는 패턴이 하나 있다. 동생이 뒤집기를 해서 엎드려 있을 때 첫째가 더 적극적으로 다가간다.

 

왜 그럴까 생각해봤다. 동생이 누워있을 때보다 엎드려 있을 때 눈높이가 가까워지기 때문이 아닐까. 바닥에 엎드린 동생의 얼굴이 첫째의 시선과 더 가까운 각도가 된다. 눈이 마주치기 쉬워지고, 얼굴을 들이밀기도 편해진다.

 

동생이 뒤집기를 하면 형아가 더 다가간다. 눈높이가 가까워지니까

 

 

아이들은 눈을 맞추는 것에서 정서적 교감을 느낀다고 한다. 동생이 뒤집기 자세로 고개를 들고 있을 때 첫째와 눈이 마주치면, 그 순간 정서적 연결이 더 강해지는 것이 아닐까 싶다. 물론 내 추측이다. 하지만 매일 관찰하는 아빠의 눈에는 그렇게 보인다.

 

 

발달지연 아기의 사회성: 인지 점수와 정서 지능은 다르다

이 글을 쓰면서 가장 하고 싶었던 말이다.

인지검사가 지금 조금 낮다고 해서 아이가 사랑하는 능력까지 낮은 것은 아닌 것 같다.

 

베일리 검사에서 언어 인지가 느리다고 나왔다. 또래보다 말이 늦고, 반응도 느리다. 하지만 동생에게 다가가서 포옹하고, 머리를 만지고, 웃어주는 그 모습에는 어떤 검사 점수로도 측정할 수 없는 것이 담겨 있다.

 

누군가를 사랑하고 반응하는 사회적, 정서적 지능은 인지 발달과는 다른 영역인 것 같다. 우리 첫째에게는 그 부분이 아직 열려 있다. 아니, 어쩌면 활짝 열려 있다.

 

첫째가 동생과 상호작용하려는 모습이 마음에 든다. 다른 또래 친구들에게는 아직 관심이 없는 게 아쉽지만, 동생을 통해서 사회성을 기르고 함께 살아가는 법을 배워가고 있다는 생각에 마음이 좋다.

 

첫째의 사회적 에너지가 가장 신뢰하는 가족 안에서 먼저 발현되고 있다고 생각한다. 그게 정상이 아닐까. 가장 안전한 곳에서부터 시작하는 것.

 

영아기 형제 상호작용이 발달에 미치는 영향

찾아보니 이런 형제 간 상호작용이 아이의 사회성 발달에 긍정적인 영향을 미친다는 연구들이 있다.

 

영역	형제 상호작용의 효과
정서 발달	타인의 감정을 인식하고 반응하는 능력 향상
사회성	나누기, 기다리기, 함께하기 등 사회적 기술 학습
언어 발달	동생에게 말을 걸거나 소리를 내는 과정에서 자극
보호 행동	자신보다 작은 존재를 돌보는 행동 경험

 

특히 발달이 느린 아이에게 형제의 존재는 자연스러운 사회성 훈련의 기회가 될 수 있다고 한다. 치료실이 아닌 집 안에서, 가장 편안한 환경에서, 매일 반복되는 상호작용을 통해 사회적 기술을 배워가는 것이다.

 

연년생 육아 및 아기 형제 상호작용 자주 묻는 질문 (Q&A)

 

Q1. 발달지연 아이도 동생의 존재를 인식하나요?

우리 아이의 경우 확실히 인식한다. 인지 점수가 낮아도 매일 함께하는 가족 구성원에 대한 인식은 별개의 영역인 것 같다. 익숙한 냄새, 익숙한 소리, 익숙한 환경이 아이에게 안전감을 주고 동생을 "내 편"으로 인식하게 만드는 것 같다.

 

Q2. 처음에 동생에게 질투했는데 언제쯤 나아지나요?

우리의 경우 약 2~3개월 정도 걸렸다. 처음에는 질투와 짜증이 심했지만 시간이 지나면서 동생의 존재를 받아들이는 과정을 거쳤다. 아이마다 다르겠지만 인내심을 가지고 기다려보면 달라지는 모습을 볼 수 있다.

 

Q3. 베이비 스키마는 어린 아이에게도 작동하나요?

영국 링컨대학교 연구에 따르면 세 살 정도의 어린이도 아기와 강아지, 새끼 고양이의 얼굴에서 베이비 스키마를 인식하는 것으로 나타났다. 보호본능은 성인만의 것이 아니라 아주 어린 아이에게도 본능적으로 작동한다.

 

Q4. 형이 동생에게 너무 거칠게 다가가면 어떻게 하나요?

20개월 아이는 아직 힘 조절이 안 된다. 포옹한다고 동생을 누르거나, 머리를 쓰다듬는다고 세게 치는 경우도 있다. 항상 옆에서 지켜보면서 "살살~ 살살~"이라고 말해주는 것이 중요하다. 의도가 나쁜 게 아니라 힘 조절이 안 되는 것이기 때문에 혼내기보다는 올바른 방법을 반복적으로 알려주는 게 좋다.

 

Q5. 동생의 존재가 발달지연 아이에게 도움이 되나요?

전문가는 아니지만 부모로서 느끼기에 도움이 되고 있다고 생각한다. 동생과의 상호작용을 통해 사회적 행동이 나타나고 있다고 보고, 타인에 대한 관심이 가족 안에서부터 발현되고 있다. 치료실에서만이 아니라 일상에서 자연스럽게 사회성을 기를 수 있는 기회가 되는 것 같다.

 

 

마치며: 아들을 보면서 가족의 사랑을 배운다

20개월밖에 안 된 형아가 동생을 사랑하는 모습을 보면서, 우리 가족 속에서 성질내고 화내고 했던 나의 모습을 반성하게 된다.

인지검사 점수에 일희일비하고, 발달이 느리다는 말에 불안해하고, 아기엄마와 다투고. 그런 내가 20개월짜리 아이에게 가족의 사랑을 배우고 있다.

 

첫째는 인지가 느려도, 말이 늦어도, 걸음이 느려도 동생에게 다가간다. 포옹하고, 쓰다듬고, 웃어준다. 그 모습이 나한테는 가장 큰 가르침이다.

 

검사 점수가 아이의 전부가 아니다. 사랑하는 능력, 다가가는 용기, 함께하려는 마음. 이런 것들은 어떤 검사지에도 없다. 하지만 내 눈에는 분명히 보인다.

 

인지검사 점수가 낮다고 사랑하는 능력까지 낮은 건 아니다

 

 

아들을 보면서 가족의 사랑을 배운다.

 

 

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